Es heißt, die fröhlichen Georgier hätten von Gott höchstpersönlich sein schönstes und fruchtbarstes Land geschenkt bekommen. Die Sage kommt nicht von ungefähr: Das Kleinod am Kaukasus bietet auf kleinstem Raum eine kaum zu übertreffende landschaftliche Vielfalt. In fünf Klimazonen finden sich fruchtbaren Ebenen, subtropische Wälder, schroffe Berglandschaften und karge Halbwüsten.

Dabei begeistert das Land im Südkaukasus nicht nur mit seinem milden Klima und üppiger Natur, sondern auch mit jahrtausendealten Kultur, köstlicher Küche, hervorragenden Weinen und seinen feierlustigen und gastfreundlichen Einwohnern. So begann der der US-amerikanische Autor John Steinbeck bei seiner Reise durch die Sowjetunion 1948 zu glauben, dass viele Russen darauf hofften, nach dem Tod nicht etwa in den Himmel, sondern nach Georgien zu kommen. Schon seit der Zarenzeit war Georgien das Sehnsuchtsziel der Russen und wurde im 20. Jh. Ferienziel Nr. 1 der gesamten Sowjetunion.

Über 25 Jahre ist es nun her, dass das sowjetische Imperium kollabierte, der Tourismus abrupt endete und Georgien in eine tiefe wirtschaftliche Krise und politische Konflikte schlitterte, die das Land in die Schlagzeilen der europäischen Presse brachten und ihm den Ruf als eines der gefährlichsten Länder der Welt bescherten. Doch seitdem hat sich viel geändert - seit Anfang der 2000er wurden Kriminalität und Korruption in beispiellosen Aktionen bekämpft und seit einigen Jahren kann das Land sicher bereist werden. Dank dem Ausbau der Straßen in den letzten Jahren kommt man dabei mittlerweile vergleichsweise schnell voran - wobei einige der abgelegenen Bergregionen noch immer nur über abenteuerliche Schotterpisten zugänglich sind.

Der Besuch eines entlegenen Bergdorfes erinnert dabei noch immer an eine Reise in die Vergangenheit, doch auch dort gehört das Handy längst zum Alltag. Vielerorts prallen Alt und Neu, Traditionen und Moderne aufeinander - Georgien ist ein Land voller Gegensätze, das sich mitten im Umbruch befindet. Trotz technischer Errungenschaften lebt die Mehrheit der Menschen auf dem Land noch immer ein einfaches Leben, meist eng verbunden mit der Großfamilie, alten Traditionen und dem Christentum. Die Bedeutung der Religion ist bei einer Reise durch Georgien allgegenwärtig - selbst an den entlegensten Orten erinnern Kirchen und Klöster daran, dass es neben der einzigartigen georgischen Sprache vor allem der christliche Glaube war, der den Georgiern half, während mehrerer Jahrhunderte Fremdherrschaft ihre kulturelle Identität zu bewahren. Die frühchristlichen Klöster und Kirchen ziehen kulturinteressierte Reisende an, die abwechslungsreiche Natur dagegen bietet viele Möglichkeiten für Aktivurlauber. Das schöne ist: Man kann von allem ein wenig haben, denn das Land ist mit seiner überschaubaren Größe gut zu bereisen.

Das Buch
Georgien ist ein günstiges Reiseland und ein ideales Ziel für Individualreisende. Dabei ist das neue Stefan Loose Travel Handbuch Georgien (2. Aufl. 7/2023) der optimale Begleiter: Ob Trekking im Kaukasus, Off Road Abenteuer in der Halbwüste oder Erkundung alter Klöster - in diesem Reiseführer gibt es jede Menge praktische Tipps. Reisende finden im Loose alles was sie brauchen: Verkehrsverbindungen und Busfahrpläne, Vorschläge für Unterkünfte, Restaurants oder Wandertouren - aber auch Hintergrundwissen zu Geografie, Geschichte, Kunst und Kultur. Kurz: Das Stefan Loose Travel Handbuch ist der perfekte Reiseführer, um das abwechslungsreiche Land, seine herzlichen Bewohner und ihre Kultur auf eigene Faust kennenzulernen.